Nature UTLOOK 28 January 2026, Nature 649, S5–S7 (2026) doi: https://doi.org/10.1038/d41586-026-00105-x
Wooded environments release organic compounds that seem to improve respiratory health, but the magnitude and mechanism of the effect remains unclear.
By Erica Gies
Oversatt til norsk bokmål av Claude:Her er artikkelen oversatt til norsk bokmål:
Kan skoger beskytte oss mot sykdom?
Under covid-19-pandemien dokumenterte italienske forskere noe interessant: i områder med flere trær per innbygger var antallet og alvorlighetsgraden av covid-19-tilfeller lavere enn i steder med færre trær, selv når man tok hensyn til forskjeller i befolkningstetthet. Dette arbeidet er en del av en voksende forskningslitteratur fra hele verden som undersøker om tid tilbrakt i skoger og natur kan gi beskyttelse mot infeksjoner som covid-19 og lungebetennelse, betennelsestilstander som astma, emfysem og bronkitt, og til og med kreft.
«Touch grass» – på norsk noe slikt som «gå ut og ta deg en tur» – har blitt et svar til folk som bruker for mye tid på skjerm. Det speiler en langvarig tro på at naturen er bra for oss. De gamle kelterne foreskrev tid tilbrakt nær bestemte planter som medisin mot spesifikke plager, forteller naturverneren Melinda Gilhen-Baker ved Canadian Parks and Wilderness Society i Ottawa. I Japan er skogbading (shinrin-yoku) den tradisjonelle praksisen med å tilbringe tid i skogen for sin egen helses skyld.
Denne kulturen inspirerte et Tokyo-basert forskerteam til å etablere fagfeltet skogmedisin. Japan har nå innført dette som en nasjonal helsestrategi, med terapibaser i skoger over hele landet. Sør-Korea driver minst 76 «helende skoger» og integrerer skogterapi – veiledet langsom gåing, dype åndedrag eller meditasjon i skogen – i sitt nasjonale helseforsikringssystem. Leger i andre land, blant annet USA og Storbritannia, skriver også ut tid i naturen som behandling.
Det er allment kjent at skoger og natur beskytter mennesker mot luftveisplager som astma, som forverres av luftforurensning fra biler og industri. Skoger er stort sett fri for disse forurensningskildene, og partikler som driver inn fra byområder, fanges opp av løv. Skoger er også kjøligere enn byer, takket være vanndamp som planter avgir under fotosyntesen. Høyere temperaturer i byer kombinert med forurensning kan danne smog, som gir luftveisplager.
Store villmarksområder – områder som i stor grad er utilgjengelige for folk – beskytter også mennesker mot sykdommer som overføres av andre dyr. Menneskelig aktivitet, inkludert hogst av en tredjedel av verdens skoger, har degradert mer enn 75 prosent av jordens landarealer og truer evnen til å opprettholde livet for planter og dyr, inkludert mennesker. Når folk trenger seg inn i områder der ville dyr lever, kan de komme i kontakt med nye sykdommer, sier Gilhen-Baker. Utbrudd av sykdommer som covid-19 blir stadig mer vanlige, og noen forskere mener at skogrestaurering kan gi beskyttelse.
Å vurdere fordelene
Et sentralt spørsmål er om skogbading bedrer helsen, snarere enn bare å gi folk en pause fra bylivets skadelige faktorer.
Mange byfolk sier at turer og camping i naturen gjør dem roligere og mindre stresset. Selv om den følelsen kan skyldes at man gjør noe morsomt i stedet for å jobbe, finnes det en annen forklaring: mennesket har utviklet seg i naturen. Forskning tyder på at det å omgi sansene med flagrende løv, flekkete sollys, kvitrende fugler eller rislende bekker roer det autonome nervesystemet og styrker humøret og immunforsvaret.
Denne beroligende effekten er ikke rent subjektiv. Immunolog Qing Li leder skogforskningslaboratoriet ved Nippon Medical School i Tokyo og har gjennomført felteksperimenter i 30 år. Li og andre forskere har målt reduksjoner i stresshormoner som kortisol og adrenalin, puls og blodtrykk etter at folk har tilbrakt tid i naturen. Nesten alle studier på dette området forsøker å skille ut mulige fordeler fra for eksempel mosjon, fritid eller andre faktorer som ikke har med naturopphold å gjøre.
Disse fysiske responsene kan styrke humøret og hjertehelsen, men har også bredere fordeler for kroppen, sier Li, som er visepresident i International Society of Nature and Forest Medicine. Vi bør ikke tenke på menneskekroppen som en samling separate systemer, sier han, men som selve skogen – et komplekst økosystem med sammenkoblede reaksjoner. Gjennom sin forskning har han påvist endringer i nerve-, immun- og betennelsessystemet etter at folk har tilbrakt tid i skogen, og han hevder at målbare virkninger på ett system påvirker de andres funksjon. Men naturen tilbyr også faktisk medisin, ifølge forskere som Li.
Skoger lukter godt: av furu, sitron eller urter. Disse aromaene kommer fra fytoncider – biokjemiske forbindelser som planters immunsystemer avgir for å beskytte seg mot insekter, bakterier, protozoer og sopp. Og det menneskelige immunforsvaret har vist seg å reagere positivt på dem.
Aktive ingredienser
Hovedkomponentene i fytoncider er terpener, som utgjør flertallet av biogene flyktige organiske forbindelser (BVOF-er). «Disse stoffene kan motvirke planteparasitter, men de er også gunstige for pattedyr», sier Michele Antonelli, som praktiserer forebyggende og integrativ medisin i Reggio Emilia, Italia.
Alle som tilbringer tid i skogen, puster inn disse BVOF-ene, som kan påvises i blodet. Studier har vist at noen terpener har antibakterielle, soppdrepende og antivirale egenskaper, og Antonelli mener dette tyder på at «inhalering av visse terpener kan hjelpe direkte mot infeksjoner, særlig i luftveiene».
De største produsentene av terpener og andre BVOF-er er nåletrær som furu, seder og gran. Konsentrasjonen av forbindelsene i luften øker med temperaturen, noe som tyder på at skogbading midt på dagen kan maksimere en persons eksponering. Terpenkonsentrasjonen topper seg om våren, men en liten studie fant at selv om vinteren, når terpenivåene avtar, reduserte skogbading blodtrykket og styrket immunforsvaret.
Det er ikke bare trærne som gir fordeler: jordmikroorganismen Mycobacterium vaccae ser for eksempel ut til å styrke immunfunksjonen. Og en jordbosatt bakterieslekt kalt Streptomyces brukes i mange antibiotika.
Miljøtrekk som ofte finnes i og rundt skoger, som fosser og elver med stri strøm, kan også være bra for helsen. Det aerosoliserte vannet de sprøyter kan inneholde gunstige mikrober, og ladede ioner i luften rundt bevegelig vann kan støtte immunforsvaret, særlig i luftveiene. Antonelli sier at det aerosoliserte vannet også kan øke en persons eksponering for terpener som trærne avgir.
Fytoncider inhalert i skogen ser ut til å forbedre immuniteten ved å øke aktiviteten og antallet hvite blodceller kalt naturlige dreperceller, sier Li. Fytoncidene øker også kreftbekjempende proteiner i disse cellene. Naturlige dreperceller angriper svulst- og virusinfiserte celler i kroppen, og disse endringene kan gi beskyttelse mot slike trusler, sier han.
Inhalering av fytoncider har vist seg å redusere betennelsesmolekyler kalt cytokiner, som spiller en nøkkelrolle i inflammatoriske lungesykdommer som astma og kronisk obstruktiv lungesykdom (kols).
Vitenskapens tilstand
Selv om ulike metaanalyser finner at eksponering for natur er gunstig, har noen forskere reist bekymringer om studiedesign.
Naturverner og statistiker Peter Kareiva har etterlyst bedre forskning på fordelene ved natureksponering, særlig i byer. Han tviler ikke på at naturopplevelser gir reelle helsefordeler, men advarer om at noen av funnene i artiklene «bare er korrelasjonsbaserte». Folk som bor nær parker, kan også mosjonere mer eller ha et bedre kosthold, sier Kareiva, som nå er pensjonert og tidligere var direktør for UCLA’s Institute of the Environment and Sustainability.
Den korrelasjonen kan peke mot en alternativ forklaring på de gunstige resultatene fra en studie som målte nabolag ved hjelp av en «grønnhetsindeks». Folk som bodde i nabolag med mer vegetasjon, hadde betydelig lavere risiko for å utvikle astma eller lungekreft, og lavere risiko for å dø av kols enn de som bodde i mindre grønne nabolag. Derfor sier Kareiva at «det er virkelig viktig å ha randomiserte forsøk, for ellers kan man bare velge ut folk med en livsstil, et kostholdsvalg og alle mulige ting som følger med skogbading og som bidrar like mye som selve skogbadingen».
Noen studier om skogbading inkluderer også et «utrolig lite» antall deltakere, sier Kareiva. Dessuten følger studier som dokumenterer fysiologiske endringer, vanligvis ikke opp disse i ettertid. Forskere kan derfor ikke si om endringene varer lenge nok til å ha en vesentlig effekt på folks helse.
Antonelli erkjenner disse svakhetene i skogmedisinsk forskning, men sier at noen er uunngåelige på grunn av kompleksiteten i et naturlig skogmiljø. «Det er ganske vanskelig å utforme en perfekt studie fordi det er svært mange konfunderende faktorer», sier han. Det er for eksempel vanskelig å måle den nøyaktige mengden BVOF-er en person puster inn utendørs. Noen studier gjennomføres innendørs, der forskere kan pumpe inn en bestemt mengde av et bestemt terpen for å kontrollere variabler. Men den tilnærmingen fjerner sentrale elementer av skogbadingsopplevelsen, som syn og lyd, eller eventuelle fordeler som kan komme av å puste inn flere forbindelser samtidig, sier forskerne. Når det gjelder behovet for oppfølgingsstudier, viser Li til sin egen forskning. Han sier at studiene hans viser gunstige endringer i kroppen som varer i opptil en måned.
Både Li og Antonelli understreker at forskning på skogmedisin så langt bare dokumenterer muligheten for å beskytte eksisterende helse, ikke for å kurere spesifikke sykdommer. Forskere har ennå ikke gjennomført studier for å fastslå dette – et gap som Antonelli tilskriver dårlig finansiering av fagfeltet. «Selv om vi ikke kan påstå direkte årsakssammenheng mellom skogmedisin og sykdomsutfall», sier han, «kan vi peke på de biologiske mekanismene og deres kjente koblinger til helse.» Forskning har for eksempel vist at antallet og aktiviteten til naturlige dreperceller øker etter skogbading, og at disse endringene beskytter mot kreft. Tilsvarende har fytoncider vist seg å redusere cytokiner, og separate studier viser at cytokiner spiller en nøkkelrolle i astma og kols.
Likevel advarer Kareiva om at skogbading kanskje ikke er den optimale investeringen for folkehelsen. Selv om forskere måler statistisk signifikante helsefordeler av det, er det viktig å vurdere hvordan det står seg mot forebyggende og terapeutiske alternativer. «Hvis du er bekymret for lungehelsen», sier han, «er det beste du kan gjøre kanskje å rydde opp i forurensningen.»
Selvfølgelig kan det å minimere forurensning og sikre rom for skogbading peke mot den samme løsningen: å restaurere skoger. Globalt fortsetter ødeleggelsen av natur, som avskoging. Industrielt landbruk og hogst tørker ut landet og gjør det mer brannfarlig – noe som, sammen med klimaendringer, bidrar til økningen i ekstreme skogbranner. Røyken som driver over kontinenter, har ført til veldokumenterte lungeproblemer. Å rehydrere landet ved å restaurere økosystemer er derfor en «to-i-en»-løsning for folkehelsen: landet er mindre tilbøyelig til å brenne og forårsake lungesykdommer, og mer tilbøyelig til å støtte vegetasjon som kan gi skogmedisinske fordeler.
Nature 649, S5–S7 (2026) doi: https://doi.org/10.1038/d41586-026-00105-x